英文裡超奇特的 12 個單字由來，你一定想不到！

英文是一種很有趣的語言，它是來自世界各地的字彙大熔爐，經歷了千年的戰爭、殖民、科學發展與文化演變，逐漸演變成現在的樣貌。

在大約 75 萬個英文字中，我們已經看過最美、最好笑、最怪的單字了——但你知道，哪些英文單字的「詞源」最奇怪嗎？

來看看這 12 個你可能從沒想過來歷的英文單字故事吧！

1. Sandwich（三明治）

三明治這個詞的由來，竟然是來自一位英國貴族——第四代三明治伯爵！

有一說法是他為了可以繼續坐在賭桌前打牌，不想中斷遊戲去吃飯，就叫僕人把食物夾在兩片麵包中吃，其他賭客也紛紛跟著說「我要一份跟三明治伯爵一樣的」，久了就變成了「a sandwich」。
另一個版本則認為他這樣吃，是為了能夠一邊辦公一邊進食。無論哪個是真的，我們都要感謝這位伯爵，讓我們今天有這麼方便的食物。

2. Clue（線索）

這個詞的起源，竟然可以追溯到希臘神話！「clue」原本是「clew」，指的是一團線球。

在神話中，英雄忒修斯（Theseus）被困在迷宮裡，靠著一團線追蹤自己走過的路，才成功逃脫。於是「clew」延伸成「引導你找到出路的東西」，最後就演變成我們今天說的「clue（線索）」！

3. Hooligan（流氓／滋事份子）

英文裡有超多形容壞孩子的字，但「hooligan」的來源特別不明。

《牛津英語詞源辭典》認為它可能來自 1890 年代一首歌中提到的一個喧鬧愛惹事的愛爾蘭家族——Houlihan。另一說法是，一位英軍指揮官在 1745 年聽錯蘇格蘭蓋爾語中「小蟲」（meanbh-chuileag）的發音，把討厭的小蟲叫成「hooligan」，後來就變成罵人的用語了！

4. Nice（不錯的／好的）

老師最不想看到學生作文裡一直寫「nice」這個字了，但你知道它以前是負面詞嗎？

「Nice」最早的意思其實是「無知的、愚蠢的」，可能來自拉丁文 necius 或中古法文。後來這個詞被拿來形容穿著太浮誇的人，接著漸漸轉變為「穿得不錯」或「看起來精緻」，最後才變成現在的正面意思。

5. Shampoo（洗髮精）

洗髮精這個詞，其實是從印地語來的，意思是「按摩」！

它的詞源來自梵文「chapati」，意思是按壓、揉捏。最初是指一種按摩動作，到了 1860 年左右才被延伸為「洗頭」，而到了 1950 年後，才進一步變成「清洗地毯或其他物品」。

6. Nightmare（惡夢）

「night」的意思大家都知道，但「mare」可不是母馬！

這個字原本指的是一種女惡魔，她會在你熟睡時坐在你胸口、讓你窒息、在你身上纏繞頭髮、誘發恐怖夢境… 是不是比惡夢還惡夢？現在你知道這個字真正的恐怖了吧。

7. Shambles（一團亂）

「Shambles」這個字的來源本身就很混亂，剛好也符合它「一團亂」的意思。

它可能源自拉丁文「scamillus」，意指小凳子，後來變成擺放販售品的「攤位」。再演變成賣肉的攤位 → 肉市場 → 屠宰場 → 血淋淋的場面。最後，現代英文就用它來形容「一團糟的狀態」，就像在屠宰場裡那樣血跡斑斑、亂七八糟。

8. Tattoo（刺青）

「Tattoo」這個字來自波里尼西亞語的「tatau」，意思就是「在皮膚上留下記號」。

這個詞最早被記錄是在 1786 年，英國探險家詹姆斯·庫克的航海日記中。他觀察到當地人的刺青文化，便借用了這個詞。事實上，英國早就有刺青，但在這之前，他們只把它當作一種「塗鴉（painting）」。

9. Ketchup（番茄醬）

我們常吃的番茄醬，原來跟魚露有關！

最早的詞源可能來自 17 世紀中國閩南語的「鮭汁（kôe-chiap）」，是一種醃魚加香料的調味料。最初記錄出現在 1690 年，被拼作「catchup」。後來在西方逐漸演變、加入番茄，才變成今天我們熟悉的番茄醬。

10. Checkmate（將軍／將死）

下棋時說的「Checkmate」，來自波斯語「shāh māt」，意思是「國王無計可施」。

隨著棋藝傳入阿拉伯語地區，又被誤解成「shāh」（國王）+「māta」（死了），變成「國王死了」。但這個說法其實有爭議，因為西洋棋裡國王不是死掉，而是「被困住、無法走位」，所以還是以原意「無能為力」比較貼切。

11. Robot（機器人）

「Robot」不是源自英文，而是捷克文「robota」，意思是「被迫勞動」。

這個詞最早出現在 1920 年代，由捷克作家卡雷爾·恰佩克（Karel Čapek）在他的科幻劇《羅森的通用機器人（R.U.R）》中提出。不過，他後來說其實這個詞是他弟弟想出來的，而他弟弟本身是位畫家。

12. Barbecue（烤肉）

「Barbecue」來自加勒比海語的「barbakoa」，意思是「用木架子架起來烤」。

最早出現在英文中，其實是動詞而不是名詞。1648 年曾出現「barbecado」這個形式，用來形容用煙燻乾魚的方法。到了 1661 年，「barbecue」變成「把肉烤來吃」的動詞。下次有人問你「barbecue」能不能當動詞用，就可以自信地說：當然可以！

結語：

語言的演變充滿驚奇，從古老神話、文化誤解、殖民影響到日常誤用，每個字背後都有一段故事。你最喜歡哪一個詞的由來呢？也許下次使用時，你會更有感覺！